旧时南园品“宜红”
宜兴产茶,宜兴人爱喝茶、爱喝宜兴产的茶,而丁蜀的陶工,更爱喝家乡的红茶。
丁蜀,历来就是陶业繁华之地,南来北往的客商络绎不绝。这些腰缠万贯的生意人,和丁蜀的窑户以及山里下来的茶农谈生意交朋友大都在茶楼,叫上一壶好茶,边喝边聊,一壶茶喝下来,花费不多,生意谈成,双方都开心。那时的丁蜀,有二爿有名的茶馆,一家名叫“南园茶社”,一家名叫“近溪楼”。
南园茶社坐落在画溪河与白宕河的交汇处,两面临水,古色古香。茶社分上下两层。楼下是一些当地陶工和山中茶农、脚夫们喝茶、歇脚的场所。陶工生性豪放,爱喝红茶,特别是那些窑工,汗流浃背时,一大碗不烫不凉的红茶,一口气灌下去,那才真叫“爽快”。
楼上的雅座,凭栏远眺画溪河两岸桃红柳绿,水中游鱼悠悠,煞是迷人。因而这里也是当地的“大亨”、“大先生”们聚会、品茗、讨论商情和窑场大事的“会所”。茶社里有时也以窑场特有的方式———“吃讲茶”来处理一些民间纠纷。被判定错的一方除当众道歉外,还要支付这天所有在南园喝茶客人的茶资,这也算是一种经济惩罚吧。
每年清明、谷雨前后,南园门前早早地就排满了纯朴的山里人,带着自己采摘制成的“春红”来这里叫卖,那新红茶的香气啊,香遍了丁蜀一条街、画溪一条河,香气飘过了太湖,吸引了上海、苏州等地的老茶客专程前来购买。
这些老茶客,可算是宜兴红茶的“铁杆粉丝”了。他们都有自己常年包的茶农,因为同样的宜兴红茶,因产地的土质、气候、环境和制作方法不一,各有不同香味和特色。茶农们也年年在这个时节,来到南园和自己的茶客碰头。偶尔,这些老茶客有特殊情况迟来几天,山里人秉性厚实,则每天下来一趟,非等到这位客人来不可,决不卖给其他人,这样的诚信,赢得了苏州、上海老茶客的好口碑。
老茶客中有一位苏州周姓茶客,每年都陪同一位广东客人来这里,选定要“兰山红”或廿三湾的“野山茶”。两位客人要在丁蜀住上三两天,每天上午到南园楼上包下座位,邀宜兴的乡绅、大亨们品评新红茶。他们带着一只藤制的提箱,装着成套茶具。那水,是他们将苏州邓尉山上梅开时节落在梅花上的雪,扫落下来装在陶瓮里,埋在地下陈伏一年后制成的。当他们冲泡上宜兴红茶时,整个茶社满室生香,茶楼上下齐声喝彩:好茶!
这就是宜兴红茶的魅力。