世界有三大饮料，亚洲的茶、非洲的咖啡、南美洲的可可。其中中国人发现并利用的茶，是名副其实的绿色饮品，越来越被世人所重视。
茶在中国人的传说中是神农氏尝百草而发现的，神农氏是中国上古时候，母系社会末父系社会初的部落名，抑或部落首领名，距今应该在5000年以上。从尝百草的故事，可以反映出原始社会的一些情况。在原始社会，古人寻食果腹，以求生存，始终是个绝大的问题。渔猎所获不足以果腹，植物是必须要利用的，于是人类就尝试品食各种植物，这就是“尝百草”。在品食过程中，通过经验的积累，发现一些植物有药效，可以治病健身，茶就是通过实践经验发现的可以食用，并有药效的植物。总的来说，从食用果腹出发，到发现药效，是中国人发现利用植物的历史轨迹。
古代华夏集团的核心区域的边沿包括汉水流域，南延到巴山一代。周武王灭商，巴蜀部落也派军队协助，可见虽然说蜀道难，其实巴蜀一带和关陇地区一直有往来的。茶产于巴蜀（指的是被发现利用的地方），当无问题。周朝得天下，巴蜀的贡品里有茶，是顺理成章之事。
周武王的弟弟，著名的历史人物周公旦，被封在山东鲁国，被称呼为鲁周公。巴蜀进贡的茶，是一种礼，自然周也要回礼，这是另外的话。对于一生都为建立社会礼制而努力的周公，不仅食用茶，而且客到奉茶，以致形成了中国人的待客礼节，功不可没。茶闻之于鲁周公的说法，是有道理的。
茶的食用价值不突出，长期来并无约定的名称。有人说，《诗经》里的“荼”就是茶，那是不对的。《诗经》里的“荼”是苦菜和茅花，决不是茶。
古人对事物的认识还不精细，荼本身是苦的，又是常见草本，后来人们就把一些有苦味的植物都用“荼”来称呼，所以木本植物茶就被称为“苦荼”，也有人直接称为“荼”。古代交通很不便利，文字不统一，语音就更不统一了，所以茶的别名也很多。后来，社会有了进步，人们明白茶是木本植物，和草本植物荼，大不一样，就用“槚”字来称呼茶，还茶以木本的原来面目。当时文字普及率极低，老百姓不知道或者即使知道了也不接受比荼还复杂的槚字。老百姓的办法很简单，把荼字减掉一划，这样专门称呼木本植物“苦荼”的字就出现了，这就是“茶”字。
北宋有部官修的书叫《大宋重修广韵》，对“茶”字就说得很明白，说这是一个俗字，春天收它的叶子，可以当饮品用。俗字，就是老百姓叫出来的字。
这个俗字也不像有些人说的，是唐代陆羽始创之。其实很有些年代了，古书中有谓汉代即有“茶”字。汉代不敢确定，但隋代确实就有。唐陆羽的贡献在于，自他的《茶经》之后，木本植物“苦荼”就统一成一个称呼，即“茶”。
茶当初是做羹用的，应该是煮熟带汁的蔬菜，还不是纯粹的饮品。因为古代生产力低下，饿肚子的事情常发生，粮食往往不够吃，就要大量吃菜以果腹，搁到现在就叫瓜菜代，一个道理。到了唐代，茶才变成了饮品，这与佛教有绝大关系。和尚要打坐，很耗神，茶有提神的功能，有助于僧人的修行。僧人就种茶饮茶，一时蔚为社会风气，唐代的富强是经济基础。
唐代的茶是先制成饼，饮用时候加调味品烹煮，真正是吃茶，程序比较复杂。明代，开始用开水冲泡，方法简单，保持了茶的原味，也不加调料了，一直沿用至今。
说来也有意思，以前因为“荼”包含的意义太多，所以，从“荼”里把“茶”分了出来，茶就是指山茶科的一种植物，很单纯。但现在，“茶”包含的意义也增加了，除包含了一些饮料，更多的是，将一些可以泡着喝的、有一定健身作用的植物叶子或花朵也包括进去了。不同的是，现代汉语造词功能强大，又双音词化，所以，在茶字前边加上定词即可，如奶茶、菊花茶、苦丁茶等等。在民间，老百姓把可饮用的花草类的植物叶子或花朵是叫成茶的，和山茶科的茶分不太清，这也是“茶”的含义扩大的表现。
有空饮一杯绿茶吧，它会使人放松！
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