陆羽著〈茶经〉，在很大程度上推动了饮茶之风的盛行。隋朝为了皇帝的巡游，大修运河，这同时也为贸易带来了交通便利。在自给自足的年代，商品贸易本来很不发达，但一些受产地限制明显，但日用频繁的物品贸易不可避免，如食盐，为主要贸易物品但管制极严。在唐朝，茶主要产地在长江中下游一带。北方不产茶。但北方当时也盛行饮茶，连少数民族上层也喜欢饮茶。所以茶叶贸易盛行。这促进了南方一些产茶地的繁荣。
白居易的〈琵琶行〉中，就有“商人重利轻别离，昨日浮梁买茶去”之句。当时茶叶运输基本上是走水路。湖州当时是主要贡茶产地，一到产茶时节太湖沿岸一些码头极为繁华。由于年年进贡，茶农负担也极为沉重。
由于茶叶贸易的盛行，官府开征茶税，有十一之说。官府对茶叶贸易也严加控制，甚至由官府垄断，并有相应的严刑厉法。
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